Мы встали в полночь. Я помню, как вышла из барака в теплой куртке, с рюкзаком на плечах и фонариком в руке. Никогда я еще не видела такого количества звезд: яркие и тусклые, маленькие и большие, - их были миллиарды, они сияли, мерцали, искрились по всему куполу неба, и на их фоне черными крыльями вздымались пики, которые нам предстояло пройти. Одна звезда упала, и я пожелала, чтобы мы все дошли до вершины. Появился гид Амос, пора в путь. Наша цель – вершина горы Меру (4562 м) в Танзании.
Далеко внизу перемигиваются огоньками города. Здесь, среди звезд и скал, сердце бьется в такт дыханию: раз-два-три-четыре, вдох-выдох, вдох-выдох... Ноги загребают вулканическую пыль, а в голове звучит навязчивый однообразный мотив. Воздух чистый, холодный, сладкий, как хрустящее зеленое яблоко. Еще чуть-чуть, и можно слизать с него капельки росы. Отвлекаюсь от своих мыслей и слышу, как Амос тихонько поет какую-то песню. Спокойная простая мелодия – один из танзанийских напевов. Как же он органично вплелся в ощущения этой ночи!
Высота 4 000 м. Дышать становится труднее, устаем все быстрее, останавливаемся чаще. Во время одной такой остановки замечаю, что на горизонте возникла сиреневая полоска восхода, и на ее фоне чернеет тупой конус соседа Меру – Килиманджаро. Рассвет наступает на пятки. Нужно быстрее к вершине!
Бардовый меняется на желтый, становится больше света, выходит солнце, и вершина Килиманджаро оживает, отражая розовые лучи. Примерно в это же время мы достигаем точки, с которой открывается вид на нашу цель - вершину Меру. Сил уже нет, а последние двести метров – крутой подъем по скалам. Три шага – остановка. Три шага – сердце вырывается, легким не хватает воздуха. Неужели не дойду? А может остаться здесь? Хочется пить, но вода замерзла, и в бутылке хрустящие льдинки. Холодно. Воздух ранит горло на вдохе. Гора не дается, сопротивляется – вершина не приближается ни на метр.
Просто по привычке машинально карабкаемся вверх, бездумно переставляя конечности. Двести метров тянутся уже более часа. Поднимаю голову и вдруг осознаю, что нужен всего один финальный бросок. Воля концентрируется на последнем усилии. Отталкиваясь и цепляясь руками и ногами, с бешенной для своего состояния скоростью я рвусь к вершине. И восхожу на нее!
На меня в упор глядит яркое солнце. Под ним перина облаков и голубое небо. А в утренних лучах купается вершина Кили.