Бежать в темноте было удивительно и просто. Три легкие тени неслись по лесной тропинке навстречу приключениям.
Деревня крепко спала. Спали намаявшиеся за день мужики, спали их не менее усталые жены. Спали собаки на страже притихших домов, спали курицы, кролики и козы. Коты возвращались из своих ночных походов и неслышно подбирались к теплым бокам хозяев. Казалось, человечество исчезло с лица земли, переместившись в мир снов, и унесло с собой все следы цивилизации. Ночью жизнь была во власти леса. Ничто не нарушало шелеста деревьев. Спали комары, молчали кузнечики и птицы. И лишь три тени в белых ночных рубашках неслись по усыпанной хвоей земле, легко перепрыгивая через корни старых елей.
Ворвавшись на поляну, девочки остановились. Со стороны все это было похоже на сказку: детские фигуры, босые, с развивающимися волосами, на ночном лугу посреди темного северного леса. Им было лет восемь-девять. Сидя вечером у костра, они договорились сегодня не спать и тихонько улизнуть от своих мам и бабушек, встретиться у калитки, чтобы играть в лесных фей. По пути они не произнесли ни слова, боясь разбудить чутких деревенских собак. Но сейчас, вдали от домов, можно было вдоволь наговориться и обсудить свой дерзкий побег.
- Знаете, как у нас скрипит дверь в комнату? - сказала одна из девчонок, тонконогая, со светлыми волосами до пояса. - Это какой-то ужас! Я встала, открыла ее, а она как начала скрипеть! Альма сразу проснулась и завозилась так шумно. Пришлось сделать вид, что я иду в туалет. Для правдоподобности налила из чайника воды в ведро. А когда возвращалась обратно, то оставила щелочку открытой, чтобы мне пролезть. Пришлось ждать, пока Альма опять уснет. И тогда уже я ушла.
- У нас еще хуже было, - ответила другая подружка с темными волосами. – Настя сначала никак не могла найти свои ботинки.
- Конечно, я же не видела, куда их бабушка вечером поставила, - обиженно откликнулась третья девочка, помладше двух других и тоже черноволосая.
- Ну вот, - продолжала вторая, - а когда я зажигала спичку, чтобы ей посветить, она оказалась у меня под локтем, толкнула меня, и коробок вылетел из рук и угодил в открытую банку со сметаной. Пришлось его вылавливать. А главное, все равно потом пошли босиком.
- И куда вы дели эти спички? – сквозь смех спросила первая девочка.
- Отдали их Мурику, пусть жрет!
- Я не буду теперь есть эту сметану, Анька ее всю залапала своими руками, - проворчала младшая из черненьких сестер.
- Ладно вам из-за сметаны ссориться. Главное, чтобы никто ни о чем не догадался и не пошел нас искать. Смотрите, как тут волшебно ночью!
С этими словами светловолосая девочка побежала по поляне, кружась и подпрыгивая, широко раскинув тонкие руки. Ей казалось, что не она, а звездное небо, обрамленное вершинами елей, вертится над ней. Она упала в траву и смотрела вверх, глубоко дыша под стук своего сердца. Запахи леса, мха и влажной земли, колкость травы под лопатками, ощущение свободы и силы - все это навсегда останется в ее памяти. Маленькое, светлое, неунывающее существо в ее душе чувствовало себя тогда абсолютно счастливым.
Набегавшись по поляне, лесные феи решили, что пора возвращаться домой. Утренняя роса леденила усталые ноги, глаза слипались, волосы спутались, и в них застряли цветы и травинки. У калитки они попрощались и пообещали себе устраивать такую ночь каждое лето. Теперь у них был свой праздник, своя тайная традиция, и это придавало торжественности расставанию.
В доме было тепло. Приоткрытая дверь не скрипнула, и собака продолжала довольно храпеть, когда маленькая белокурая фигурка прокралась к своей постели. Грязные ноги и растрепанные волосы были ее данью детству. Уже через несколько минут она крепко спала. Ей снился лес, звезды и еще что-то хорошее, чему она не знала названия.