Пожалуй, из всех земноводных лягушки больше всего страдают от детских экспериментов. Конечно, мне известны люди, которые могут поклясться, что никогда (!) не мучали лягушек. Но признайтесь, пока вам не привили стереотип, что жабы противны, и что от них появляются бородавки, разве у вас не возникало желание поймать несчастную тварь и сотворить с ней что-нибудь эдакое?
Особо одаренные надувают их через соломинку. Кто-то палит по ним камнями, как только бедное животное появляется на поверхности воды. Кто-то потрошит палочкой икринки или использует головастиков в качестве наживки. А некоторые изверги жарят жаб на костре, возомнив себя французами.
Я всегда любила лягушек. Они гладкие, красивые, приятные на ощупь. А земляные жабы, когда нагреются на солнышке, еще и теплые, шершавые и с любопытно выпученными глазками. К тому же грубое физическое насилие – это не ко мне. Сфера моих детских интересов лежала в изучении психологии и поведенческих реакций. Я хотела проверить лягушек на верность.
Многие из вас, конечно же, видели, как ранней весной, в пору жабьего романтизма, самцы взбираются на спинки самок, крепко обхватив их лапками за шею. Мой эксперимент был идеально продуман и подготовлен. Два одинаковых чана, до половины наполненных водой из канавы. В воду я поместила немного тины и травинок, чтобы подопытные чувствовали себя как дома. Две совокупляющиеся парочки, выловленные точным движением руки. Самым сложным было отделить самцов от самок. Они, заразы, столь крепко держатся, что мне приходилось буквально палец за пальцем разжимать им лапки! Затем пары были перекрещены, чтобы в каждой емкости оказались особи, ранее не знакомые друг с другом. Основные вопросы я сформулировала так: «Заметят ли лягушки смену партнера? Насколько быстро они перейдут к попыткам совокупления с новой пассией? Или же они будут хранить верность своему прежнему избраннику?»
Эксперимент мой с треском провалился. И в том, и в другом чане жабы поочередно лезли друг на друга. То самец на самку, то самка на самца. Но вовсе не для любви, а в тщетном стремлении выбраться на волю. Через час безрезультатных наблюдений мне пришлось выпустить всех четверых обратно в канаву.
Впрочем, один вывод из данного опыта я все-таки сделала: у жаб инстинкт самосохранения развит сильнее, чем инстинкт размножения. И иногда мне кажется, что в этом плане они мудрее некоторых людей…